怀柔历史悠久。“怀柔”一词,最早见于《诗经·周颂·时迈》中的“怀柔百神”,意为招来安抚。《礼记·中庸》有“柔远人则四方归之,怀诸侯则天下畏之”的诗句。春秋战国时代,怀柔是燕国战略要地,属渔阳郡,其首府位于现在怀柔区北房镇梨园庄村。早在1300多年前的唐朝就已经有了“怀柔”这个名称。公元1368年明朝设置怀柔县,与今天的怀柔区管辖范围基本相同。2001年12月30日,国务院正式批准怀柔撤县设区。近年来,怀柔先后获得全国绿化模范城市、国家级生态示范区、国家级卫生区、国家级可持续发展综合实验区等荣誉称号30多个。