乾州新区于2000年3月28日破土动工,2001年3月19日省人民政府批准成立吉首市乾州经济开发区,2006年2月更名为湖南吉首经济开发区。十年来,开发区道路工程投入9亿元,形成了“六纵十五横”的城区交通网络,里程43公里。世纪大道、人民南路、乾城大道、溶江大道等城区主次干道及209绕城公路相继完工。环保项目投入4亿元,建成台儿冲垃圾处理场、乾州污水处理厂、吉首市大田湾污水处理厂,完成吉首新老城区污水管网建设约60公里,实现城市垃圾、污水日处理能力分别达300吨和7万吨。投入2.8亿元完成乾州中央商务区建设及乾州古城改造,一座现代化的乾州新城应运而生。