青岛近代工业的兴起，始于德占青之时，清光绪二十五年（1899年），德国人修建胶济铁路和青岛港，继之建设机车厂、啤酒厂等，青岛成为中国最早生产机车和啤酒的城市之一。日本第一次侵占青岛时期，继内外棉之后，大康、钟渊、富士、隆兴、宝来等8个日本纱厂相继在青岛开办，形成日本棉纺织业垄断局面。这一时期，华新纱厂、华昌铁工厂等相继建立，标志着青岛民族纺织工业的崛起。至1936年，青岛纺织业生产规模仅次于上海，居全国第二位，时有中国纺织工业“上青天”（上海、青岛、天津）之说。青岛解放后，青岛市坚持工业主导地位，发展纺织、轻工、橡胶、机械等传统工业，成为全国重要的经济中心城市。至1978年，青岛市形成纺织、轻工、橡胶、机械、化工、电子仪表、建材、盐业等141个工业门类，工业生产总值达到56.55亿元。